Blei ist das weichste unter den technisch bedeutenden Schwermetallen. Es ist gut zu walzen und knetfähig, so dass die Herstellung von Draht und Rohren sowie Blechen und Folien möglich ist. Ein großer Teil der Bleiproduktion wird für die Platten der Bleiakkumulatoren (Auto-Batterien) eingesetzt. Kabelmäntel aus Blei, Dichtungsmaterialien in Form von Bleiwolle oder –folien sind weitere Verwendungsgebiete. Im Hinblick auf eine umweltbewusste Herstellung und Wiederverwertung von Grundstoffen offenbart sich eine weitere positive Eigenschaft dieses Metalls: Es lässt sich beliebig oft ohne jeglichen Qualitäts- und Wertverlust nahezu vollständig recyceln. Im Jahre 2002 wurden weltweit etwa 3,155 Mio.t Blei durch Recycling gewonnen. Das sind zirka 65 % der gesamten Bleiproduktion.