Kupfer, das Metall mit der chemischen Bezeichnung Cu, hat in reinem und unlegierten Zustand die typische kupferrote Farbe.

Das Metall zeichnet sich durch seine hervorragende elektrische und thermische Leitfähigkeit aus. Sie ist 1,5-mal so hoch wie die von Aluminium und 8-mal so hoch wie die Leitfähigkeit von Stahl. Bei sehr gutem Umformverhalten ist Kupfer trotzdem extrem widerstandsfähig und zeichnet sich durch höchste Korrosionsbeständigkeit aus.

An der Atmosphäre bildet Kupfer mit den Jahren eine natürliche Patina aus, deren Farbe und chemische Zusammensetzung im Wesentlichen von der Atmosphäre am Einsatzort beeinflusst wird. Nach der anfänglichen Brauntönung in unterschiedlichen Farbnuancen bilden sich im Laufe der Jahre Patina aus, deren Farbtöne von gelb-grün bis blau-grün reichen, je nachdem, wie die klimatischen Bedingungen sind. Dieses einzigartige Eigenschaftsprofil erklärt die Vielzahl der Anwendungen und die große Verbreitung dieses Werkstoffes.

Klassische Kupferanwendungen wie Bedachungen und Installationsrohre, aber in zunehmendem Maße auch viele „High-Tech-Produkte“ wie Leadframes, Unterwasserkabelband oder die hochreine Kupfermatrix von Supraleitern sind nur einige Beispiele für die vielfältigen Einsatzgebiete. Die Automobilindustrie kommt ebenfalls nicht ohne Kupfer aus: In jedem Mittelklasse PKW sind durchschnittlich etwa 25 kg Kupfer enthalten, in Elektro- oder Hybridautos findet sich ein weit höherer Kupferanteil.